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證嚴法師說故事 - 守財奴轉世的「乞兒」

佛經中有一段故事：佛陀在世時，曾在迦毗羅衛國講法，城裏有一位富有的長者，雖然很有錢，但視財如命。當時佛陀僧團以托缽維生，但是這位有錢人一看到出家人就趕緊把門關起來，不願意布施供養；如果有乞丐來乞食，他也是閉門拒絕，像個守財奴。

長者漸漸年邁老衰，有一天，他對兒子說：﹁我辛辛苦苦地守持家產，現在交給你，你要記得和我一樣守好家產，不要輕易布施。﹂

不久他就往生了，當時城外正巧有一位孕婦即將臨盆，這戶人家非常貧困。她開始產前陣痛時，先生無奈地對她說：「我出去工作又乞食，一直沒辦法維持你我的生活，現在又要多一口人，我怎麼養得起這個家呢？我不想看到這個孩子出生，我要離開你們。」

結果先生就拋下了太太，她內心無比痛苦、掙扎，當先生離開後，她產下一個男孩。這孩子的眼睛一直閉著，過了一段時日，還是沒有睜開，這時候她才肯定孩子眼盲了。但是她無論多麼窮困、辛苦，也要養活這個孩子。

她每天帶孩子出去乞食，母子倆相依為命。當孩子七歲時，有一天，她病得很重，只好讓孩子獨自出門乞食。平常媽媽帶著孩子，還有人施捨，現在媽媽病了，反而沒有人同情這孩子，而且人見人厭，甚至被一些孩子扔石頭，有些大人還用竹子鞭打他。

不知為何，大家都很討厭這眼盲的乞兒。他回家後，向媽媽哭訴說：「我沒有乞到食物，大家都欺負我，大人打我，小孩向我丟石頭，我無法乞得食物給媽媽吃。」


母子倆相擁而泣，連續幾天都沒有乞討到食物，只好靠喝水過日子，勉強維持生命。等媽媽的病好一點時，兒子就攙扶著媽媽，由媽媽帶路出去乞食。


他們走到城裡一間很大的房子前面，心想：這間屋子的主人一定很有錢，有錢人分一、兩碗飯給乞者，應該不算多吧！於是母子倆向他們乞討。

但是這房子的主人曾對守門的人說：「門口幾尺內不要讓乞丐靠近，如果有乞丐走到這範圍內，就趕他們出去。」所以，守門的人在外面看到這對乞丐母子走近了，即猛推他們說：「不要過來，我們的規矩是乞丐不能走近門前！」


乞丐媽媽一直求他們：「我已經幾天沒吃飯了，我孩子還這麼小，求求你給我一碗飯。」孩子也一直說：「求求你！求求你！拜託你，那怕只是半碗稀飯都可以。」他們苦苦哀求，不肯離開。

這時候主人出來罵道：「乞丐，你們怎麼可以來我家門口，趕快走開！出去！」但是母子倆仍然纏著不走，後來主人就叫人打他們，孩子被打得頭破血流，母親也被推倒在地上。

這時有一位出家的修行者從旁經過，勸阻他們說：「不能打了，不能打了！世間那有這麼不孝的人？父親辛苦賺錢讓兒子享受，兒子竟然還出手打父親，真是忤逆不仁道啊！」

有錢人聽了覺得很奇怪，他說：「我什麼時候打父親，我父親已經死了好多年了。」修行者說：「因果不昧，這乞兒前世就是你父親。他在世時守財如命，不仁不義，所以投生在貧窮苦難的家庭。他賺了那麼多錢讓你享用，你竟然連一碗飯都不願施捨，這難道不是忤逆不仁嗎？」


這個有錢人怎會相信呢？他說：「喂！你到底是什麼人，怎會知道這些事？」修行者忽然示現菩薩相，他抬頭一看，不由自主地高呼：「是文殊菩薩！」然後馬上跪下求懺悔。

乞兒前世為長者，因沒有仁愛心，命終之後隨業流轉，投生到貧窮人家，成了乞丐盲兒，不僅人見人厭，還被人打罵、扔石頭，這都是他懈怠墮落，不肯及時行善的果報啊！

做人最重要的是精進不懈，好好珍惜因緣，行善造福；若不好好把握善緣，因緣失去了，惡緣就隨著現前。總之，我們要惜緣、惜福、造福，不論孝順父母或行善布施，都是在惜福惜緣、及時精進中成就的。

證嚴法師說故事 - 女神與吉祥草

佛陀在世時，有位長者非常護持佛陀弘法，且經常布施財物幫助孤苦貧困的人，所以大家尊稱他為「給孤獨長者」。

當時的社會有明顯的階級之分，奴隸是最低的階級，被稱為「賤民」。給孤獨長者雖然非常富裕、社會地位也很高，但是為人仁厚慈愛，對任何階級的人都一視同仁，他有一位好朋友就是地位最低的奴隸。

這位奴隸品行端正，給孤獨長者非常信任他，將財產交給他管理。長者的親戚以及與他階級相當的朋友都很不以為然，紛紛勸告長者遠離卑賤的奴隸。長者雖然以「人性平等，無貴賤之分」的道理向親友說明，但是親友們的階級觀念根深柢固，使長者感到很困擾，於是拜訪佛陀請求指點迷津。

佛陀讚歎給孤獨長者尊重人性的美德，並告訴長者：他不只此生如此，過去生也以平等心來待人。佛陀說起長者與那位奴隸在過去生的一段因緣──

很久很久以前，有位國王的皇宮非常莊嚴華麗，庭園裏種植許多珍奇植物。其中，有一叢吉祥草長得茂盛可愛，隨風搖曳時姿態柔和、散發清香。還有一棵杏樹枝葉繁茂、樹幹直挺，是庭園中最雄偉高大的樹，因此被人稱為「樹王」。

有一天，宮裏的人向國王報告，宮廷中一座「獨柱殿」因年代久遠，只靠一根大柱子支撐，恐有傾倒之虞。於是，國王指派工匠用最好的木料取代原先的柱子。

工匠在國內四處尋覓都找不到合用的樹木，後來發現只有宮廷中那棵杏樹最適合。雖然這棵杏樹被稱為樹王，國王也很喜愛它，但是獨柱殿是非常珍貴的建築，國王考慮之後，還是決定砍下杏樹。

古代人相信花草樹木都有神明棲息，因此工匠準備了一些水果來祭拜杏樹神，祈禱著：「因為獨柱殿即將傾倒，所以明天不得不將您砍下做成柱子，請您原諒。」說完拜一拜就回去了。杏樹的樹神是位女神，聽到自己就要被砍倒了，傷心地哭泣不已，其他圍繞四周的樹神也紛紛悲傷嘆息，但都想不出辦法幫助她。


平常女神對吉祥草神很友善，此時吉祥草神也來安慰女神，說道：「大家光是嘆息有什麼用呢？應該趕緊想辦法來解決危機。」樹神們一向輕視卑微的草神，此時更是不屑地說：「連我們都不知道該怎麼辦，你一個小小的草神會有什麼辦法？」草神說：「只要用心，一定會想出辦法的……」

當晚，吉祥草神召集許多蟲子啣土黏在杏樹上，使樹幹到處都是小小的土丘，看來好像長蟲害的樣子。隔天早上，工匠帶人來砍樹時，看到這幅景象，不禁驚呼：「這棵樹怎麼突然變成這樣？被蟲蛀得這麼嚴重，不能使用了。」於是放棄砍這棵樹。

女神感恩地說：「平時，樹神們都勸我不要和卑微的草神交往，但是當我有難時，卻只有草神能夠幫助我！」

佛陀說完這個故事後，告訴給孤獨長者：「當時的女神就是如今的你，吉祥草神就是那位奴隸。事有善惡的分別，人無貴賤的區分，你們生生世世相互幫助，結下很好的善緣，要好好珍惜這分友誼。」

一般人往往以財富、權勢、學歷來判定他人，輕視身分地位比自己低的人。其實，名利權位虛幻無常，都不是生命真正的價值。我們應該以平等心來對待每個人，以真誠的愛心來廣結善緣，這才是有智 慧的人生。