匠伯（木匠領袖）率弟子入山實地觀察木材，見路旁有大樹，其蔭可蔽數千牛，觀者如市，猶如一景點，眾弟子以為美材，匠伯卻一路行去不回頭，莊子追問何不砍伐，匠伯說此木是散木，即樹中心會軸解的樹，是不材之木。莊子聽了，當機指點弟子道：「大木無用，故不被砍伐。」莊子下山後，宿於老友家，老友命僕人殺鵝待客，僕人請示主人：「一鵝會叫，一鵝不會叫，殺哪一隻？」主人說：「殺不會叫的。」次日，弟子於途中問道：「昨日山中大木，因不材而不被砍伐，今日主人之雁，卻因不會叫而被殺，請問夫子將處於哪一種狀況？」莊子說：「我一定處在材與不材之間。」
莊子之意：我是山中木時則無用，我是主人雁時則猛叫。兩邊得全，這個答案在佛家就叫不究竟的回答，是一種戲論，人間世要求無所可用，無所可用則不被社會用掉，可用則被大眾消耗掉了。山中木因無用而存全，主人雁卻因無用而被殺，但若轉換情境，主人酣睡清晨被會叫的鵝吵醒，則主人將命僕人殺會叫的鵝了。莊子以「用」之標準說，我在二者之間，其實「材與不材」的真正答案是材與不材之上。
莊子之意：我是山中木時則無用，我是主人雁時則猛叫。兩邊得全，這個答案在佛家就叫不究竟的回答，是一種戲論，人間世要求無所可用，無所可用則不被社會用掉，可用則被大眾消耗掉了。山中木因無用而存全，主人雁卻因無用而被殺，但若轉換情境，主人酣睡清晨被會叫的鵝吵醒，則主人將命僕人殺會叫的鵝了。莊子以「用」之標準說，我在二者之間，其實「材與不材」的真正答案是材與不材之上。