徐鶴的留言板

第十八回　非非設計擒眾杰　徐慶神箭射了凡



　　卻說眾弟兄來到方丈里面，只見那非非僧在禪床上立起身，上前向鳴皋稽首，吩咐侍者看茶，十分恭敬。鳴皋暗想：“這和尚為何前踞后恭？”只見侍者擺上素齋。鳴皋等不以為意，只道和尚奉承施主，不過化緣而已，原是常事。不知吃過二杯酒，只見眾人個個頭重足輕，東倒西歪，一齊醉倒。
　　那非非僧俗姓李，名龍，是宁王心腹。命他在金山暗備兵馬，以待將來叛逆之用，故他膽大妄為。寺內造有十重地穴，這魚籃觀音殿，就是第一重地穴門的鎖鑰。美貌女子，不知騙入了多少。還叫徒弟們四出張羅，只揀標致女子，偷盜回來，藏在地穴中取樂。昨日接到宁王密札，叫他密拿凶身，倘有如此等人到來，便可拿下，解送行宮。當有圖形相貌，合寺職事僧人，盡皆看過，所以至剛見了他們面貌与畫圖相似，只少一人，到了方丈，便与非非僧做個眼色。恰巧那方丈侍者是認得狄洪道的，只因宁王到姑蘇開台的時節，非非僧命了侍者送了禮物下蘇州，所以見過他，曉得是副台主。那狄洪道卻不留心。況他宁王聘來未久，怎曉得宁王暗備兵馬埋伏在空門的事。方才鳴皋等到里面游玩，侍者說明緣故，非非僧大喜，暗想此一件卻是大功。正是虎欲傷人，人欲捕虎，彼此各存机械之心。從來軟的縛得硬的。今日鳴皋等眾人只道他好意留飲，不過為化緣銀錢起見，那知著了道儿，被他蒙汗藥酒把眾人麻倒。鳴皋等雖則英雄，究竟不是老江湖，若遇了一枝梅、徐慶等輩，便無此事。
　　當時非非僧一聲吆喝，里面赶出十來個和尚，都是短衣窄袖，手執麻繩。二個服侍一個，把眾人背剪著，縛得緊緊實實。鳴皋等一眾兄弟，個個口角流涎，四肢無力，睜著眼由他們消遣。非非僧吩咐把囚籠拘禁。不多一會，抬出五具囚籠，把他們提入里面。然后用解藥灌醒了，把囚籠推到非非僧面前。那非非僧登高而坐，眾職事僧人站立二旁，喝道：“大膽的羅德、徐鶴，犯了彌天大罪，尚敢到這里來送死！分明天网恢恢，我主洪福齊天，卻來自投羅网。”把他們一個個審問。那眾兄弟都是英雄情性，豪杰胸襟，怎肯抵賴。只是羅季芳千禿驢万禿驢的罵個不了。非非僧見過是這凶手，便吩咐押到后面牢房看守。且慢，這里和尚寺里那有牢房？且這五具囚籠，還是當夜打造的不成？看官不知，那宁王蓄意謀反，這金山寺名為叢林，實是他暗屯兵馬之所。這非非僧名為方丈和尚，實是開國元帥，所以如此膽大，做這無法無天之事。莫說囚籠牢房，就是營帳印信，一切犯禁的東西，件件都有。只待興隆起手，這金山便是大營。
　　話休煩絮，且說到了來日，非非僧吩咐監寺帶了十個小和尚，把囚籠押解下船，一路護送到姑蘇，獻与王爺發落。那監寺名叫了几，生得面如鍋底，力大無窮，善用一條禪杖，有万夫不當之勇。當下領了方丈法旨，吩咐小和尚抬了囚籠，提了禪杖，离得寺院，一路來到后山，便叫把囚籠先下舟船。我且慢表。
　　再說徐慶同了楊小舫，來到鎮江住下。尋了半日，不見鳴皋，与小舫商議：“明日我們到金山寺上去游玩，或者他們也在那里安身，也未可知。”這日二人上得金山，一路游覽。望那江中銀浪滔天，波濤滾滾，往來船只不少。二人沿山信步行來，到了半山，轉過山角，卻是一只涼亭。二人走入亭中歇息，忽然遠遠的望見寺內十來個和尚，扛出四五具囚籠，下山而去。暗道：“奇了，這寺院之中，安得有這個東西？”心上有些疑心，便對小航道：“我們同去看來，卻是甚么犯人。”二人走出涼亭，從斜刺里飛步下山，躲在林子里面。徐慶跳到樹上仔細觀看。那些和尚抬了囚籠，從那邊大路上過去，后面跟著一個胖大的和尚，提了禪杖，雄糾糾押著下山。那囚籠之中，正是鳴皋等眾人在內。
　　徐慶看得親切，叫聲：“慚愧！”一手便向弓壺中取出這張弓來，抽一條雕翎在手，扣上弓弦，覷定了后面的胖和尚，颼的一箭射去。端的百發百中，這一箭正中后心，那和尚應弦而倒。徐慶跳下樹來，同楊小舫各抽單刀在手，飛奔過去。那扛抬的小和尚正在下船，忽見了凡跌倒在地，慌忙看時，背上一箭，從胸前透出頭來，唬得慌了手足。看見二個壯士提刀赶來，遂棄了囚籠，各自逃命。徐慶等追上，殺了几個，先來劈開囚籠，把鳴皋放出。一齊動手，把眾人盡皆救了出來，跳入船中，把舟人殺了。那小舫還在追殺小和尚，無如他們東奔西竄，正在沒追一頭處，听得徐慶叫喊，遂奔到船中，与眾人相見了。鳴皋道：“多蒙楊兄相助三哥，救了兄弟。只是快些開船，他們便要追來。”王能、李武便去解纜索，扯起帆來，直至北門。
　　七位英雄上岸，齊到張家客寓。鳴皋便叫擺上酒肴，与二位接風。席上邊各人把過后之事細說一遍，眾人俱向徐慶、小舫相謝。徐慶深贊洪道義气，王能、李武的忠心：“從今跳出火坑，免得遺臭万年，被天下英雄恥笑。況這奸王，怎得成其大事？”大家說說談談，開怀暢飲。
　　鳴皋說起林蘭英之事，如今一定無疑的了，“只我已許他們尋還他的女儿，豈可失信？況且這禿驢如此不法，豈可容得！還望眾位弟兄相助兄弟，把這金山寺掃蕩污穢，救得那些被陷女子得見天日，亦是一樁好事。”眾人同聲道好，個個高興。楊小舫道：“只是須要商議怎的進去？”羅季芳道：“我們只從大門一齊殺將進去，見一個殺一個，見二個殺一雙，有何難處！”狄洪道笑道：“羅兄說得好容易，只怕不如你的意呢。”鳴皋道：“他是呆頭呆腦，凡事托大。你不見他的房屋，都是銅牆鐵壁，曲曲彎彎，進時容易，出時就難。他們既然為非作歹，屋內豈無埋伏？況且寺中共有千余和尚。你只看禪堂中這些賊禿，個個猙獰怪狀，身長力大。那方丈和尚，看來真個利害。我等須要謹慎為妙。”狄洪道道：“今日我們被徐、楊二兄救出，寺中豈無准備？還是夜間越牆而進。”徐慶道：“狄兄說得有理。只是一件：我們總共七人，還是一同進去，還是分頭進去？須要斟酌。到了里面，在何處相聚？”季芳道：“還是分頭進去，有個救應。若聚在一處，倘中了奸計，一网打盡，連收尸的人都沒有。”鳴皋怒道：“匹夫！俗云說的好，上坑還討個利市，卻要你來放屁！”小舫道：“羅兄的話雖是如此，卻也有理。”鳴皋道：“楊兄不知，這寺里共有一藏房屋，乃是五千零四十八間。我們只七個弟兄，入得里面，正如海內撈針。況且路徑不熟，怎得約定何處聚會？總之一同下去也不好，分頭進去也不好。据小弟看來，我們七個人到了屋上，尋到方丈里面，先下去二個，把這非非僧殺了，使他們蛇無頭而不行，便慌亂了，就此逐段殺去。倘然敵不過這惡僧，房上的人，或暗中相助，或下來助戰，你道好么？”眾人齊道；“足見徐兄足智多謀，這個最妙之策。屋上屋下成之犄角之勢，進退二便。”眾人商議定了，約定明夜進去。
　　且說寺內的小和尚逃轉寺中，報与方丈知道，說被二個武士模樣的劫去囚籠，下船逃逸，了凡師中箭身亡。非非僧听了大怒，便問：“可是山東口音？”小和尚道：“一個山東口音，一個好像蘇州口音。”非非僧大發雷霆，罵道：“我曉得是這二個孽畜！前日清風鎮兄弟那里，有人逃來報信，說被二個牛子將俺兄弟殺死，將弟婦鮑三娘不知生死，縱火燒了房屋，一門殺個罄盡，此恨怎消！”正是：人防虎，虎防人。不知此番胜敗如何，且听下回分解。

第十七回　避冤仇四海遠游　徐鳴皋一上金山



　　卻說徐慶听了，遂辭別江花，与楊濂离了太平村，渡過長江，來到鎮江府地界。徐慶道：“他們動身未久，或在此地游玩。我們且在此住上几天，把城外四鄉、金山等處尋來。城關上懸著年貌形圖，我想他們不在城中。”小舫道：“徐兄所見甚是。”二人就在客寓中住下。
　　且說徐鳴皋果然尚在此間。自從那日同了狄洪道、羅季芳、王能、李武离了吳山，一路回轉揚州，到得家門，卻是黃昏時候。眾人走入里面，江夢筆接著，同至書房坐下。狄洪道師徒三人与夢筆見禮，問名已畢，問起姑蘇打擂情由，鳴皋又說一遍。夢筆向狄洪道致謝道：“小弟自慶哥說及大哥二哥被困，雖有慕容兄往救，心上放不下來。幸得仁兄仗義多情！”鳴皋問起徐慶、一枝梅何往，夢筆道：“徐慶回轉九龍山，一枝梅姑蘇去了。只得那一日李文孝被人射死，箭上有個‘徐’字，或者就是徐慶所為。他疑是二哥，又到揚州府告你。差役到來提人，被我罵了一頓。如今官司倒不打緊，雖是畫影圖形，懸賞拿捉，不過具文而已，并不嚴急。只是這李家十分用心，差了七八個家丁，終日在村庄前后穿梭也似的偵探。二哥須要商量個常便才好。”鳴皋道：“我本欲周游四海，況且自小來到江南，那廣東的親旅久疏，原欲去探望他們。如今趁此机會，同著眾位弟兄出去游玩，躲過几時，免得冤冤相報。”便對眾人說道：“我們從鎮江到金陵，由九江過安徽、江西，一路游山玩水，順便訪問高人奇士。入廣東，那里有多少名胜。不知眾位兄長意下如何？”眾人齊聲道好。鳴皋遂到里面，叮囑了妻子一番閒話。
　　當夜已過，便到來朝。眾人起身，梳洗已畢，鳴皋便把家事托付了江花，眾兄弟隨即動身。幸得李家未曾知覺。一路來到鎮江，就在城外逆旅住了下來。到了黃昏時候，眾兄弟正在樓上飲酒，歡呼暢飲，忽听得間壁一家人家，在那里悲悲切切的啼哭。羅季芳听得不耐煩起來，便敲著桌子罵道：“那個王八，嚌嚌嘈嘈的只管哭？老子飲酒都不安逸！”鳴皋道：“匹夫，又要發呆鬧事了！”那小二上前陪著笑臉道：“爺們休怪，這是間壁一家人家，他們夫婦二人，年近花甲，膝下無儿，單生一個女儿，名叫林蘭英，今年只得一十八歲。生得聰明伶俐，絕世姿容。描龍繡鳳，做得好一手針鑿。他的繡花，比別的价多一倍，又快又好。每日刺了二錢多銀子，孝養雙親。他的父親害病，許下愿心。后來病体全愈，母親陪著他到金山寺進香完愿。那知到了里面觀音殿上，轉眼間卻不見了。那老婆子向和尚問時，反被這賊禿打了一頓，赶下山來。如今一月有余，杏無信息，不知存亡生死。那二老無人贍養，又饑餓，又記念女儿，所以在彼啼哭，卻惊動了爺們。”鳴皋道：“原來如此，這也何妨。只是那二老實在可怜。”便向身邊摸出一錠十兩銀子，交与小二，道：“相煩你將去贈与他家，暫且過用。”小二連忙答應道：“這位徐大爺真是軟心腸的好人。”笑嘻嘻拿了銀子過去。
　　不多時，小二同了林家老夫婦到來相謝。那開客寓店主人，叫做張善仁，也跟上樓來，道：“這林達山夫婦二個被那賊禿取去女儿，不餓死，也要哭死。徐大爺真個天大好事也。”那達山夫妻叩頭拜謝。鳴皋還個禮，叫他們一同坐下。林老儿把前情又細細說了一遍。鳴皋道：“你女儿莫非被妖怪攝去了？那金山寺乃坐香門頭，是個敕賜的叢林，豈有騙匿人家閨女？”張善仁道：“徐大爺有所不知。如今的金山寺，不比從前了。自從去年來了一個和尚，說是宁王的替身，把以前當家方丈，盡行驅逐了出去。把房屋重新改造得十分華麗，竟像王宮樣子，一切規模，盡皆更換。寺內舞刀弄棍，仿著少林寺的式樣。那方丈和尚原是少林寺出身，宁王封他智圣禪師，自號非非和尚。他的本領，天下無對。有十八般工夫，拔山舉鼎，刀槍不入。寺內共有千余僧人，個個精強力壯，如強盜一般。那監寺、監院、首座、維那、知客等師父，皆有万夫不當之勇。靠了宁王之勢，妄自尊大，就自鎮江府縣文武官員，那個不去奉承他！近來百里之內，往往不見女子，那丹徒、丹陽、金壇、溧陽四縣里的狀子，如山一般堆積，從無一件破過案的。人多疑心他寺內所為，只是無人眼見，沒有憑据，不過猜疑罷了。如今林達山的女儿蘭英小姐，卻是明明白白的他們藏匿過了，林老儿到縣里府里告過几次，只是不准，把狀子丟將下來。徐大爺，這二個老夫婦靠這女儿過活，且要他頂替半子香煙，如今被他們取去，早晚二命難保。”
　　眾弟兄听了張善仁這番言語，個個怒發沖冠。鳴皋道：“林丈且請回府，待俺与你尋訪女儿。或者尋得見時，還你父女團圓；尋不見時，你卻休怪。”林達山聞了此言，磕頭如搗蒜一般，謝了又謝，同婆子回轉家中而去。鳴皋与張善仁說了一回，各自安寢。
　　到了明日，徐鳴皋同了眾人用過早飯，便到金山寺來。上了金山，抬頭一看，望見殿閣凌云，規格宏大。寺前二根旗竿，直接霄漢，上扯二面大黃旗，上寫著“敕建金山禪寺”。自山下直到寺門，是五馬并行的御道。到得寺前，有一百零八層階級。走上疆察，只見十三開間的蝴蝶牆垣，上有盤龍圣旨。二旁石獅分開左右，閉閡高峻。后進了頭山門，二邊塑著二三丈高的哼哈二將，居中一韋馱。眾人轉過山門，中間如箭道般的街路，左右一二百間房屋，皆是出檐廊，如朝房一般。約有二三百步，方是二山門到了。二旁塑著四大金剛，中間一尊彌勒佛。過了二山門，又升上十八層疆察，便是大雄寶殿。只見一并連十三開間，巍然崇峻，柱楹有二人合抱不來的粗細。中間佛龕內，供奉三世如來，也有二三丈高。旁邊懸擱著蒲牢嚚鼓，殿上皆用朱紅漆飛金，庄嚴得威儀宏大。
　　知客僧見是有人到來，便上前稽首了：“請檀越里面坐，奉茶。”這知客僧名叫至剛僧。鳴皋道：“弟子姓王，揚州人氏。久聞寶剎庄嚴，今日路過貴處，特來瞻仰。”至剛道：“貧僧引道便了。”隨即領了眾人，一殿殿的游覽。到了方丈內，見這非非僧坐在禪床之上，生得好個相貌：臉如“同”字，長眉修目，廣額高顴，巨口筒鼻。頭戴平天冠，身穿鵝黃緞團龍花海青，外罩一件大紅縐紗嵌金線的祖衣。腳上大紅緞僧鞋，寬統白襪。鳴皋看了，只覺得威風凜凜，目有神光，這一股殺气，令人可怕。心中暗想：“此人不是個良善，看來有些利害。”他見了眾人到來，也不抬頭，兀自坐著，睬都不睬。鳴皋心中早已著惱。
　　轉到里面，卻是一只大殿，裝嚴得十分華麗，雕梁畫棟，鏤嵌精工。中間塑一尊魚籃觀世音。那桌子椅子，都是紫檀鑲嵌竹葉瑪瑙做成。有一只百靈台，卻是沉香做的。下邊都是金漆地枰。鳴皋想道：“這里便是林蘭英失去所在。聞得僧人往往私營地穴，踏著机關，便要陷身入去。”周圍細細看來，并無痕跡。暗道：“我一時許了林老儿尋還他女儿，這寺有一藏房廊，計五千零四十八間，卻何處去尋求？”一路思想，來到禪堂，見里面坐香的禪和子共二百余人。這維那師生得面如藍靛，倒眉蝦目，二只短短鐐牙，露在唇外，相貌凶惡，手拿香板，在堂內步來踱去。看官，他們真個在那里參禪？卻是運習工夫，煉成了就叫禪骨工。鳴皋是個在行，見了，知道這些賊禿并非在那里坐香。看了一會，回將出來，一路彎彎曲曲，仍到方丈里來。不知卻著了他們的道儿，且听下回分解。

第十六回　除黑店兄弟相逢　明報應三娘再嫁


　　話說那李彪有個哥哥，名叫李龍，幼年在少林寺習學武藝工夫，后來稱為少林第一名家。只因宁王心怀叛逆，不惜金銀收羅豪杰，聘他兄弟二人。便叫李龍在鎮江金山寺做方丈，只算代替宁王出家，暗中命他招兵買馬，積草屯糧。有一千二百個僧人，個個本領高強，號為“羅漢兵”。偏裨牙將也不少，都是勇敵千人，力大如虎，但只皆是光頭。這李彪仗了宁王之勢，來此清風鎮，名為開設客寓，實則比強盜還胜三分。遇了遠方客人，看他衣服華麗，便領到后面這二間房內，夜間上來取了性命。劫去了銀錢不算，還要將他身体當做牛肉賣錢，所以家財豪富。今日遇著了這二個七煞，也是惡貫滿盈。饒你本領高強，怎敵得楊小舫、伍天熊這二個？雖有七八個伙計相幫，起初還可支持，殺到三十多個回合，漸漸抵擋不住。
　　那三娘知道丈夫抵敵不住，便提了家伙，引著四五個伙計，各執器械，要來幫助。李彪敗將出來，小舫同了天熊追殺出來，正在堂子里接著。三娘嬌聲喝道：“牛子体得猖獗，老娘來也！”說著運動雙朝，正是戟鋒如刺，水潑不進。李彪有了幫手，便奮力戰斗。四人捉對儿廝殺，二旁十几個伙計相助。殺了一刻，那人肉作坊里几個得了信，也上來相幫。小舫等見他們越殺越多，心中有些慌張。楊小舫戰住李彪，還是個平手，只見他們有了幫助，便覺難以取胜。那伍天熊敵住三娘，已經勉力，更兼眾伙計刀槍亂斬亂搠，漸漸气力不加，汗如雨下。那三娘何等驍勇，把雙朝緊緊逼來，殺得伍天熊連連吼叫，二臂酸麻。楊小舫見了，知道天熊吃緊，要想合斗，卻被李彪等眾人如走馬燈一般，那得空閒。正在危急，只見那大門內又涌進十來個人來，手中皆是扑刀。你道這班人那里來的？原來都是清風岭的響馬，平日与李彪聲气相通。李彪是個坐盜，只做送上門買賣；他們卻是行盜，專劫行路的客商。只因李家店伙計去送了信，知道店中風緊，故來相助。伍天熊正在抵敵不住，被三娘等殺得只有招架，并無還手，忽見又來了十几個生力軍，十分著急，大叫：“我命休矣！”
　　喊聲未絕，只見店中樓上跳了一個客人來，全身扎服，穿著元色緊身，白絲絛扣繞著前胸，后背鬢邊，插一個大紅絨球，單手提刀，從樓窗上一個鷂子翻身，扑將下來，手起一刀。把李彪分為二段。眾伙計一齊叫苦道：“不好了，店主傷了！”那李彪正与楊小舫廝殺，不防樓上跳出個人來，二腳尚未著地，一刀早已過來，因此殺得出其不意。伍天熊一眼看見，認得此人便是他的表兄徐慶，心中大喜。便叫：“大哥快來！”徐慶一個旋風，已到鮑三娘面前，將刀直劈過去。三娘左手的戟架開天熊的雙錘，右手的戟格開徐慶單刀，三人打個鼎足。楊小舫早把這些伙計小二，殺得七零八落，四散奔逃，并力來戰三娘。那三娘加了一個徐慶，已經不能支持，二手虎口已開，殺得遍身香汗，嬌喘吁吁。正把徐慶的刀一戟梟去，不防小舫踅將過來，把雙劍剪住朝耳，用力一扯。三娘“阿呀”一聲，這枝戟捏他不住，哨的落在地上。心中一慌，那技戟也被徐慶一手接住，趁勢一拖，那三娘向前沖去，恰好与伍天熊撞個滿怀。天熊丟了雙錘，把三娘一把抱住。說也真巧，那三娘的雙乳，正在天熊的胸前，面對面，口對口，成了一個“呂”字。天熊正在妙齡之際，現把個美人抱在怀中，豈不動心，便把他親了個嘴。那三娘一來戰得神昏顛倒，四腳乏力；二來要想活命，怎敢倔強？三來看見天熊青年美貌，心中合意；回來也是前緣，便由他戲弄，再不敢動。有的說道：既然他二個面對了面，胸對著胸，不知下面怎樣？這卻連晚生也未知。列公明鑒，諒這伍天熊難免強頭倔腦的，不安本分，只礙著几層衣服罷了。
　　徐慶同了小舫，將這些響馬并伙計亂劈亂斫。這些人怎能抵擋？況且見李彪已死，三娘擒住，正是蛇無頭而不行，心中慌了，各想逃生，那里有心并力的廝殺？被二人如斫瓜切菜，殺個干淨。徐慶把刀來殺鮑三娘，伍天熊大叫：“哥哥且慢傷他！”便把帶子來，將他縛住了二手，綁在柱上。徐慶道：“這位何人，因何在此幫助与你？你卻一向在于何處？愚兄日夜不安，只是找尋不見。”伍天熊道：“這位哥哥姓楊名濂，字小舫。”便把夜來遇見，約略說了。徐慶便向小舫作了一揖，道：“多蒙楊兄幫助！”小舫還了一禮，道：“同船合命，理當如此。令弟英雄了得。”二人坐下了，大家細說根由，只恨相見之晚。
　　只見天熊掇出一大盤酒肴來，三人圍坐，飲酒談心。天熊把下山已后錯走路程，在河南山中軒轅廟打死夜叉，到夏邑縣余村害病，直到此地遇見小舫，后來看出形跡，直到動手，細細說了一遍。徐慶也將追下山來，遇見一枝梅，尋訪徐鳴皋，同到蘇州，遇見飛云子等三人，后來徐鳴皋打了嚴虎，羅季芳拖倒擂台，劫去監牢，官軍追捉，被狄洪道追赶失散，回到揚州，射死李文孝，說了一遍，“一路尋你不著，想你莫非先到山頭？今欲回轉九龍山去，在此過宿。正在好睡，忽听得廝殺之聲，夢中惊覺。跳將起來，恰听得賢弟极叫連連，我便跳下樓來，不料果然賢弟。如今除了此地一害。你把這賤人留他何用？快把他殺了！”天熊只不做聲。楊小舫是個伶俐之人，早已窺知其意，便道：“徐兄，我看這婦人雖是為非作歹，卻是李彪的過惡。看他生得標致，兼且武藝超群，天熊賢弟尚沒老婆，何不把他胡亂當為妻子？也可幫伺鎮守山頭，卻是一員大將。徐兄要想遍游天下，可以放心前去，豈不美哉？”那徐慶正要追尋鳴皋等去，這一句打動心坎，便道；“只是怕他變心起來，卻不害了兄弟！”小舫道：“婦人水性楊花，見伍弟少年美貌，豈再想著這李彪？況他作惡多端，正該妻子出丑。徐兄不必過慮。”徐慶點頭道是，便走到鮑三娘身旁，問道：“你今被擒，理當殺死。我今饒你一命，配与我兄弟為妻，你可愿否？”三娘听了此言，正中下怀，便滿口應承，情愿做個妾媵，決不變心，指天誓日發了個重咒。
　　那時東方漸漸發白，隨命天熊把他放了，叫他速速收拾些金銀珠寶，打了二個大包，价值万金，与天熊各背一個。天熊牽過馬來，讓三娘騎了，同楊小舫走出店門。徐慶取了几個火把，將前后門點著，大家向北而行，望那清河縣大路而來。行不到三里，回頭望那清風鎮上，燒得烈焰騰空，半天中映得緋紅。
　　四人一路行來，過了一日，來到清和縣地界。那鮑三娘同了天熊，就在逆旅中，作為洞房花燭，二人十分恩愛。徐慶暗想三娘決不變心，便對他二人說道：“愚兄同了楊兄，要去追尋徐鶴。你二人好好回山鎮守，体傷客商性命，守我成規。你們只從桃源、宿遷走去，便是山東地界。路上小心謹慎，不可闖禍。”天熊挽他不住，只得就此分手，与鮑三娘回轉九龍山而去，我且丟過一邊。
　　只說徐慶同了楊濂，轉身仍由原路，來到揚州太平村來。見了江花，楊小舫通名道姓，彼此分賓主坐下。徐慶問起鳴皋，江花把李文孝被人射死的緣由，說了一遍。徐慶道：“這是小弟干的。”江花道：“我也料是你來。只你去后，鳴皋便到家中。狄洪道認了親戚相救，一同到此。只因李家打發多少家丁在左右梭巡，因此存身不得，同了羅大哥并狄洪道、王能、李武等，隨即動身，一路向鎮江、金陵、安徽、江西，欲到廣東祖籍探問親族，順路游玩各處去了。”不知后事如何，且听下回分解。

第十五回　賽元慶誤落李家店　楊小舫大鬧清風鎮


　　話說伍天熊在余村一場大病，幸虧這村上眾人感他除了夜叉之害，如儿子般的待他，延醫服藥，服侍得十分周到。這一場傷寒症，病了一月有余，漸漸的好起來。眾人又調養他，每日獵得鹿兔野雞，只揀好的請他，養得身子复原，依舊精神抖擻。伍天熊十分感激，辭別了眾人，跨上鞍□，向東南大道而行。
　　一路曉行夜宿，渴飲饑餐。過了冰城、靈壁，一路來到天長前，离揚州不遠。行到下午時候，那里是揚州交界所在，有個市鎮，到來恰好天色將晚。天熊看那市鎮雖不甚大，店舖不多，倒有若大逆旅。好一所高大房屋，門前挑出招牌，上寫著“李家店安寓客商”。天熊下了馬時，早有店小二過來帶去喂料。天熊走入店中，只見左邊多少伙計在那里，煎熬炒爆的烹調，只燒得五香扑鼻。右邊柜台里面，坐著一位俊悄佳人，年紀二十多歲，生得明眸皓齒，杏臉桃腮；只是二道修眉插鬢，那風韻之中，帶些殺气。身穿月自單衫，頭上簪著丹桂花儿；兩旁插戴，都是赤金首飾，把烏云變做黃云模樣，對著天熊細看。那柜台橫頭坐一個大漢，生得眉粗目大，一臉的橫肉，形容可怕，知道不是善良之輩。一路看著，早至里邊，生意十分熱鬧。
　　天熊坐了下來，小二呈上菜板。天熊道：“不用點什么菜，只揀好的取來，我自還錢。”小二應聲下去，即時搬上美酒佳肴。天熊慢慢的飲酒。小二問道：“爺們喜歡樓上住，還是樓下住？”天熊道：“倒是樓上爽快。只的揀寬大的臥房便了。”小二道：“小店的房間都是极寬大的。那里面左首，一并連二間廂樓，最是浩暢，床帳被褥又干淨，又華麗，而且房价一式。”天熊道：“就是那里便了。”飲了一回酒，用過晚膳，小二引到后面。上了樓梯一看，果然十分精雅。后面有個月洞，向外一張，卻是靠山造的，望望山景，心中甚喜。
　　到了黃昏時候，走到間壁一間房內張看，也是單身客人。見他舉止行動，是個世家樣子，年紀二十四五光景，二道劍眉，一雙虎目，鼻正口方，紫棠色面皮，英气勃然，像個英雄。便上前作揖，問道：“仁兄尊姓大名？府居何處？”那人即忙還禮，道：“小弟姓楊名濂，字小舫，世居姑蘇人氏。敢問尊兄高姓大名？”伍天熊也把姓名家世說了。楊小舫道：“原是伍年伯的公子！我家先父楊錦春，与令尊大人同朝好友。先君在日，常常提及伍年伯：‘如此好人，卻被奸賊所害！幸得有四位公子，頭角崢嶸，箕裘可紹。’未知我兄第几？”天熊道：“小弟最幼。”小舫道：“如今三位令兄可曾出仕？”伍天熊听了，不覺垂下淚來，道：“不瞞仁兄說，大哥天龍，二哥天虎，皆死于奸賊之手。三兄天豹，今春游玩揚州，被揚州有個土豪叫做李文孝的打傷，回來即便身亡。小弟此行，正為要報三兄仇恨。”說罷淚流滿面。小舫安慰了一番。
　　天熊問起他現往何處公干，小舫道：“說也話長。小弟有二個好友，皆是姑蘇人氏：一個姓管名壽，字駒良，是三國管宁之后裔；一個姓唐名肇，字香海，卻是解元唐伯虎的族弟。他二人皆是當世奇士，胸怀磊落，風雅多情。一個博古通今，無所不曉；一個九流三教，無有不知。有了絕大本領，不求聞達，隱跡姑蘇。只因他二人囑我到河南代干一事，如今事畢回來，适与世兄相會，甚屬有幸！”二人講論起武藝，十分得意。說得投机，拜為兄弟。天熊只得一十八歲，稱小防為兄。
　　談談說說，已有二更時分。那天熊忽然腹痛起來，要去出恭。急忙下得樓來，想道：“茅廁在著何處？腹中痛得緊，不及去問小二。我方才望見后面靠著山崗，不如從這后門出去，到林子里出恭罷。”那知開門出去，卻是三間矮屋，堆著些木柴煤炭，只沒有門戶出路。肚里頭絞腸的痛起來，那里忍得住，只得就在屋里牆角邊蹲將下來，扯開底衣大便了，腹中頓覺平靜。正在把些亂草揩著，一眼看見地板縫里，透出火光上來，暗道：“奇了，莫非這里還在樓上不成，怎的下面有起火光來？”隨走到縫邊，將身伏在地上，從這縫里往下一張。不看時万事全体，只一張，吃了一個大惊。原來下面湊在山坡上的石穴，也有兩三間房屋的樣子，卻是個人肉的作坊、壁上蒙著三四張人皮，挂著二個人頭，几條人腿。有三四個伙計在那里做事，一個把一大塊人肉拿來剔骨，二人把個肥胖和尚在那里開剝，肚腹已經剖開，正在鮮血淋漓挖那五髒心肝出來。天熊看了，一身的肉都麻起來，暗道：“我雖做了強盜，殺人見過不少，卻不曾這般剖腹開膛，把人當做豬羊。這店分明是爿黑店。”立起身來，飛奔上樓。
　　楊小舫道：“賢弟，你可曉得這里卻是黑店？”天熊道：“哥哥怎見來？”小舫道：“你下樓去，我便看出破綻來。你看上面椽子都是鐵的，這樓房四面都是風火山牆，那樓梯是活的，這里的一塊樓板，也可扯得起來。一定到了更深夜靜，他把樓梯移去，暗地里從這樓板中上來，害我們性命。”天熊便把出恭看見火光，張出人肉作坊的事說了，便道：“哥哥，我們殺出去罷！”小舫道：“賢弟不要忙，我們向前門殺去，他必有准備埋伏。你未知江湖上的勾當，往往門戶上用倒鉤网、絆腳索，出去便要吃虧。若是上屋，你看這牆有多高，怎生出了？椽子又是鐵的，一時難以踢開。你若從后面打牆而出，他牆內必有竹編，無論如何打不開來。即便出去，外面定有竹簽陷坑、梅花樁，許多埋伏。況且山路崎嶇，又不熟悉，反為不美。”天熊道：“這便怎處？”小舫道：“不妨。幸得我們二人在此，若是單身獨自便難弄了。如今把燈火放在地下，將椅子橫倒遮蔽了燈光，我与你各執器械，守在樓板旁邊。待他上來一個，殺他一個，上來二個，殺他一雙。然后跳下樓去，看他們走的地方，定無埋伏，我也走得，就此走將出去，方為穩當。”天熊道：“足見哥哥見多識廣，足智多謀。只不知何時上來？”小航道：“他要上來，必先將樓梯移去。我們只看樓梯去了，便可准備殺人。”
　　天熊听了，便走出房來去看，樓梯卻已經沒有了，即忙搶進房來道：“哥哥，樓梯沒了！”小舫便把燈光遮蔽了，從床頭扯出一對雌雄寶劍，天熊手執二柄銅錘，兄弟二人在那活絡樓板旁邊左右守著。不多時，只見那樓板頂將起來。小舫看得清楚，等他腦袋探到樓板上面，將劍爍的削去。只听得噹的一聲，這顆頭滾到天熊腳邊。有的說道：殺頭的聲音，從無這個響法。列位不知，那上來的人，把刀護住咽喉，不料他的寶劍削鐵如泥，所以連刀連頭，一齊斫斷。那尸身倒將下去，這里樓下邊，有四五個人，都是上等的伙計，皆有些本領。忽見云梯上的人倒將下來，還只道失足跌了。向地下一看，只見鮮血直射，腦袋不知去向。大家吃了一惊，便大叫：“走了風！”只一聲喊，那外面涌進五六個人來，為首的便是那坐在柜台橫頭的大漢，手中提著一把牛耳潑風刀。背后几個伙計，各執刀槍，點著火把，直奔進來。
　　天熊看得分明，就把這個人頭，照准那大漢，從樓窗內摜將下來。恰成個面面相逢，頭碰頭，打個正著。打得那大漢怒發沖冠，一聲大吼，罵道：“牛子快下來納命！”吩咐伙家將火藥包來，燒死這二個賊子。楊小舫听了，便道：“賢弟，隨我下來！”說罷舞動雙劍，從樓窗內跳將下去。天熊跟著下來，那大漢揮動潑風刀，前來抵敵，七八個伙計一齊動手，在庭心中殺將起來。這大漢名叫李彪，也是宁王的心腹，善用五十四斤一把牛耳潑風刀，力大無窮，万人莫敵。那柜台里面的那個俊俏婦人，便是他的老婆，名叫鮑三娘，用二根短柄方天朝，重有六十余斤，他的本領，比丈夫更加利害，善發七十二條裙里腿，十分驍勇。不知伍、楊二人如何抵敵，且听下回分解。

第十四回　揚州府嚴拿凶手　軒轅廟錘打夜叉

　　卻說王錦文听了文忠之言，裝做怒容滿面，喝道：“好大膽的徐鶴！你前次毆辱武生，移尸圖害，匿跡尚未到案；如今白晝行凶，射死人命，還當了得！本府會同知縣，立去拿捉凶身到案，按例重辦，与你令弟伸冤便了。”說罷同了知縣打道回街而去。這里將文孝開喪入殮，是不必說了。
　　那知府著差役領了朱簽，到太平村立提徐鶴。江夢筆回道：“就是前時去看打擂，尚未回來，怎說射死李文孝來？”差人道：“現有凶箭‘徐’字為憑，還要推賴么？”夢筆道：“天下姓徐只有徐鳴皋一人？這等捕風捉影，就好出朱簽提人，揚州府可是李家設立的么？好混帳的太守！”罵得差役面面相覷。保甲道：“徐八爺端的姑蘇去了未回，我近在咫尺，豈有不知？我前日親見他下船去。你只看庄橋邊這只坐船，平時總是停著在彼，如今見么？”差役無可奈何，只得回覆。王太守不信，恰好蘇州府的移文到來，說徐鶴某月某日在司監劫去重犯羅德，通同狄洪道等六人在逃，著各府州縣畫影圖形，嚴拿務獲，只不許惊動家屬。所以徐鳴皋的家屬、產業，始終未曾帶累，全虧一塵子之力。王錦文太守見了移文，方信鳴皋真個不在家中，遂發下文書，著二州六縣一体嚴查，十分緊急。李文忠暗發五六個家丁，在太平村前后左右，每日梭巡，探听鳴皋消息。徐府的門客探知緣故，告知江三爺，說李家如此的為仇。所以下回書中鳴皋回轉揚州，存身不得，遂同了一班好友遍游天下，后書再提。
　　卻說伍天熊從那夜下了九龍山，縱馬前行，來到三岔路口，不知從那條路走。天尚未明，又無人問信。想道：“我由這大道走，總是下揚州的大路。”不知恰巧錯了，一路皆是山溪，行人稀少。到來日下午，不知不覺走了二百里路程。見一個市鎮，有一爿酒店，覺得腹中饑餓，遂下馬走入店中，敲著桌子大叫；“快取上等酒肴來！”店小二慌忙上前問道：“爺用什么菜，打多少酒？”天熊道：“你揀好的取來就是。酒保打得二斤。”小二應聲下去，不多時搬上一盤牛肉，一盤雞子，一盤燒鴨，一壺酒，并那饃饃。天熊狼餐虎咽，吃了一回，問道：“店家，這里到揚州可是怎么走？”小二道：“爺要到揚州去，卻要縮轉去一百多里，在三岔路口望東南大路走去，過了宿遷、桃源、清和，到揚州了。若貪近些，卻從此向南轉東，由夏邑穿過安徽地界，從洪澤河到揚州。只是山路難走，且近來夏邑縣山內出了一個夜叉，不知傷了多少過客。所以往來客商，單身不敢行走，須要成群合隊，方可走得。”天熊道：“原來如此。不知甚么所在？”小二道：“此地乃河南省虞城縣該管，叫做万家道。”天熊思想：“我既到此地，豈可走那回頭路？不如就這山路近些。這夜叉不知何物，想是畜類罷了，怕他則甚！”吃得飽了，摸出一塊銀子，交与小二，算了酒价。小二道：“這銀子還多哩。”天熊道：“多便賞你罷。”小二千万多謝的，牽過馬來伺候。
　　天熊上馬，一路前行，心中要緊飛加鞭。這匹馬原是出等的良馬，雖非千里龍駒，亦可日行二三百里。天熊只貪赶路，那知把宿頭錯過。來到荒山野路，天將黑了。立在山顛遙望，前面并無村落。
　　又行了一程，只見路旁一所寺院，四周皆是松樹。走到寺前一看，門上一匾，卻是朱紅的，只舊得剝落的了，上有三個金字，依稀辨得出來，是“軒轅廟”三字。下了馬，系在樹上，步入里邊。只見大殿上遍地青草，中間神像依然，只是灰塵堆積不堪。壁上挂著許多獐、熊、鹿腿膀，旁邊也有鍋灶柴薪。看那草上，好似有物睡臥的影子，仿佛其身甚大。走入里面房間內，床帳俱全，只是灰塵沾染，久無人住的樣子。回到殿上，仔細思量：“莫非就是那夜叉巢穴？說他無人居住，壁上的獐鹿何來？說他有人居住，因何舍卻床帳，臥在地上？若說野獸巨蛇盤臥之所，要這鍋薪何甩？”越想越是，便把馬牽入庭中，系在一棵槐樹上，將廟門關上。卻尋不見閂子，便把一條階石閂住廟門，坐在拜台上。少頃，那一輪皓月高升，照見庭心牆角邊堆著許多白骨。走近看時，都是虎狼人骨，骷髏不少。暗道：“方才小二之言果不錯。今日他若來時，待我除了這一方之害。”想定了主意，坐在那里等待。
　　坐了一會，不見動靜，有些疲倦起來。正在朦朧睡去，只听忽起一陣怪風，猶如獅吼一般，正是那夜叉回來。提了一只死鹿，見廟門關著，勃然大怒，頓發狂吼，把頭來撞廟門，震得屋瓦皆動，那沙泥都籟籟的落將下來。天熊知道夜叉來了，即忙提了銅錘，伏在門旁等候。從那門縫里張時，只見其形可怕：身長丈余，頭大如斗，赤發撩牙，目如閃電，口似血盆，遍身藍靛，虯筋糾結，爪如鋼鉤。身上別無衣服，單系一塊豹皮，圍著下体。跳怒騰挪，爍鐵銷金。把頭又撞過來，階石折為二段，廟門豁的齊開。那夜又直跳進來。究竟畜類，只望前奔，不防天熊躲在旁邊。待他跳進，便夾腦的一錘。這一錘用盡平生之力，要知他的錘每個有四十斤沉重，再加他的神力，這夜叉如何當得起？便大吼一聲，跌倒在地。天熊恐他跳起，一連加上七八錘，把個夜叉腦袋打得稀爛，眼見得不活的了。重新把門關好，將斷石閂了，放心安睡。
　　一覺醒來，已是日上三竿。遂開了廟門，把馬牽將出來，跨上前行。行了十來里路，腹中饑甚，只無市鎮買吃。望見左近一村人家，便縱馬馳去。卻是個小小村庄，共有數十家人家，都是姓余，地名就叫余村。只是沒有酒坊旅店，只得下了馬來，向一家人家，見個老人家，拱手道：“老丈請了。小可昨夜錯過宿頭，在荒寺住了一宵，因此腹中饑餓。貴處并無飯店，欲向老丈買飯一餐，奉償飯价，未知使得否？”那老人道：“客官，你這時候從此路而來，昨夜住在那里荒寺？”天熊道：“軒轅廟住的。”老人家听了，把他上下一看，笑道：“客官，看你年紀輕輕，卻會說謊。”天熊道：“小可与老丈初次相逢，焉敢相欺。”老丈道：“我且問你，那軒轅廟內，可有什么東西？”天熊道：“有一個夜叉，被俺打死了。”老丈道：“當真么？”天熊道：“豈有假說。軒轅廟离此不遠，可以去看的。”那老丈便把天熊請進家中坐了，自己赶將出去。
　　不多一會，村人都到他家。皆道：“我們被這孽畜害得好苦！只因田地皆在此山，這余村五十余家，盡靠此山過活。自從出了這東西，我們茶也不敢采，漆也不敢去收，獐貓鹿兔，都不好去打。這孽畜刀槍不怕，力大無窮，看見了他，早已遍体酥麻，二足癱軟，連跑也跑不動的了。所以這村上的人，被他吃了不知多少苦！今日天賜英雄到來，除了此害，我們大家都有生路了。”隨即你也拿酒來，我也取飯來，這個送肉，那個送魚，請天熊吃。天熊少年性情，便心中大喜，一面吃，把昨夜如何到軒轅廟，如何的看出形跡，如何夜叉到來，如何的把他打死，指手畫腳，說了一遍。村人听了，個個把舌伸了出來，道：“看他小小年紀，卻怎地英雄了得，這是我們之福也！”有的人到軒轅廟去看，有的留住天熊，叫他住几日去，“待我們各家輪流款待，然后湊些銀兩相謝。”伍天熊道：“這個都不必。小可有事在身，不能耽擱，今日便要動身。”無奈眾人再四挽留，只得住下。那知到了晚上，這天熊遍身發燒，如火一般的寒熱。到了明日，害起病來。常言道：好漢只怕病來磨。把個猛虎般的賽元慶，弄得身不由主，好似在云霧里一般，那里掙扎得起來。不知伍天熊性命如何，且听下回分解。

第十三回　警奸王劍仙呈絕技　殺土豪義士報冤仇

　　卻說宁王听了馬天龍、眾將之言，大怒，喝退眾人。來日与謀士商議，著府縣嚴查關隘，畫影圖形，拿捉毀台傷人、劫獄重犯羅德、徐鶴、徐慶、默存子、狄洪道、王能、李武七人。惟默存于卻不知年貌，其余六人，各注相貌年紀，并行文各處，一体嚴拿。府縣奉命，隨即移文關會各府州縣，出千金重賞，拿捉凶身。
　　宁王思想羅德、徐慶、狄洪道等皆不知著落，只有徐鳴皋是個維揚首富，綽號賽孟嘗，家財豪富。他住在東關外太平村上，若是拿不到他，卻可尋他家屬。晚上与謀士計議，宁王道：“孤設立擂台，原為收羅豪杰。不料徐鶴羽党暗放冷箭，打下嚴虎，那羅德又扯倒擂台。分明与孤作對，坏我大事，罪已該死。又敢反牢劫獄，盜出要犯，這都是徐鶴不好。孤想他有家屬在揚州東門之外，家財甚富，各處當舖甚多，我欲把家屬收禁，抄掠了他家私，將他所開當舖，盡皆封閉。一來使他無有巢穴，二來亦可助我餉銀。此乃一舉二得，你道如何？”這謀士姓趙名子美，智多識廣，极有謀略，綽號“小張良”，宁王倚為心腹。當時听了宁王之言，把頭搖道：“這個使不得。他頗有虛名，門下食客甚多，其中豈無异人奇士？前日這默存子放箭暗助，就是明證。若去收他家屬資財，只怕這班人助桀為虐起來，即使成功，日后難免報复，來惊動千歲藩邸。”宁王道：“我旨意下去，誰敢阻撓！這些孤群狗党，何足為慮？据你說來，倘徐鶴同這一班逆賊潛匿家中，也就不去拿他？”這二句話說得趙子美頓口無言。
　　恰好蘇州府知府張弼到來。此人也是宁王心腹，卻是個進士出身。生得相貌极好，方面大耳，三縷清須，一表非凡，生平最愛這須髯，卻是個清中濁，善于迎合，因此宁王喜他。當時見了宁王，賜他坐在一旁。宁王說起這一席話來，張弼要奉承他，便道。“此事只管好行。千歲鈞旨下去，誰敢抗違？落得用他數百万銀子。他怎敢与千歲為難？只要明日千歲發下旨意，著揚州府王錦文，帶同城守營、通班差役，將他妻子下在監牢，把他家財抄籍，房屋封閉。一面移文各府州縣，只揀是泉來典當，都是他的，一并封沒入官，看他有甚能為！趙先生太深慮了。”子美道了一個“是”字，便不做聲。宁王心中大喜，便道：“他只書生之見。”
　　話猶未了，忽然間一人輕裝軟扎，背上插一把寶劍，跪在面前，口稱“千歲”。宁王大吃一惊，仔細看時，卻是一個和尚，口稱：“千歲在上，衲子特來拜求王爺。那徐鳴皋是個仁義之人，他為義气，救出羅德，雖有劫獄之罪，理應拿捉，只是妻子何罪，財產何干？衲子慣打天下不平之事，懇求千歲赦他妻孥之罪，免抄他的家財店業。至于捉拿他的正身，王法所該，衲子怎敢強預。”說罷把口一張，霍的吐出一粒銀丸，如彈子模樣的，懸在空中，晶瑩奪目。轉瞬之間，爍的一聲，變成一道電光，飛繞滿室，猶如電掣風行，映得眼花繚亂，好似近在耳目之際，覺得面上冷气凜然，使人寒噤。唬得遍室之人個個心惊膽碎，魂飛魄散。不多一會，這光華截然不見，那和尚也影蹤全無，不知那里去了。眾人還呆著不敢少動，歇了一會，漸漸神定。
　　宁王道：“本藩從未見過這利害，几乎唬殺。方才和尚莫非就是默存子這劍客？”子美道：“据臣下看來，非是默存子，必然另是一人。”宁王道：“你何以曉得？”子美道：“千歲不听得狄洪道說來，他見過默存子一面，是個年少書生，不是什么和尚？”正在說著，宁王看那知府，便道：“張卿，你的須髯怎的沒了？”這張弼最愛惜的是胡子，平時刻刻把手去捋他，只因在宁王面前，不敢失儀。故此忍了好半歇未去打。听說沒了，忙把手去持時，頷下涓光的滑，卻變了三五少年，如剃刀剃去的一般，心中奪奪的跳個不住，又怕又惱。便把宁王看時，長髯依然未動，但覺得眼上邊光光的。遂傴著腰走近宁王一看，卻是二道眉毛剃得一根不剩。忙道：“千歲怎得眉毛沒了？莫非整容的待詔不經心，把來一并剃了？”宁王道：“呀，豈有此理！”遂把手摸時，果然剃得精光，駭道：“這和尚真好利害！他若要害本藩，易如反掌。張卿方才抄籍徐鶴家小的話，只得罷了。只是太便宜他。你只移文各處，著嚴拿正凶六人便了，那個默存子，也不必提著。”張弼諾諾連聲，告退回衙不提。
　　我且說這和尚，便是一塵子。自從那一日在酒樓會見鳴皋等三人，后來看打擂台，默存子助了鳴皋一箭，羅季芳扯倒擂台，被官軍捉住，知道必有一番跋涉。三人商議，把一塵子留在蘇城，觀其動靜。若有万分為難之事，暗中相助一臂。那默存、飛云又到別處去了。一塵子徑到藩邸，匿在花廳上匾額之中，所以宁王一切舉動，無不周知。那晚听得他們用此毒謀，他便下來惊嚇宁王，使他不敢下此手段。事畢之后，他也動身而去。
　　不料一塵子在廳上見那宁王的時節，卻有一人伏在檐頭，听得明明白白。后來看見他口吐劍丸，警戒奸王，飛身躍出，只一道黑光，去無影響。你道此人是誰？原來徐慶那日在松林內躲過了洪道，發開二條飛毛腿，徑回揚州，來到徐府。見了一枝梅、江夢筆，把蘇州之事從頭說過。夢筆便道：“二兄，此事全仗你扶持，赶緊到蘇州，見机行事。”一枝梅立刻動身，當夜便到蘇城。探知徐鶴、羅德幸虧狄洪道仗義救出重圍，恐怕宁王別生枝節，他便在藩邸探听消息。恰遇一塵子在彼，知道此事瓦解的了。思想：“鳴皋必不居住家中，不知逃往何處，我今也不回揚，且往別處去來。”遂到金陵探友去了。
　　我將姑蘇之事丟去不表。再說徐慶自一枝梅起身之后，他想起兄弟伍天熊不知在于何處，曾否回山，遂辭別了江花，到書房內取了自己的弓箭，動身回轉九龍山，一路尋訪兄弟。
　　出了太平村，行不到十里，只見前面有許多人在那里射獵。將身隱在林木之中，仔細看時，卻是冤家見面，分外眼明：正是冤家對頭！原來這日李文孝帶了家丁，在此逐走射飛。徐慶見了，暗叫一聲：“慚愧！我正要尋你，不道天网恢恢，他自來送死！”即便拈弓搭箭，覷定李文孝一箭射來。要知徐慶的箭百發百中，真個穿楊貫虱，所以人稱神箭。這一箭正中李文孝咽喉，翻身落馬。徐慶見他中了咽喉，諒無生理，他便飛步的走了。
　　這里李府家人听得弓弦響處，見主人落下馬來，連忙上前扶起。只見喉中一箭，射個對穿。眾家人慌得沒有主意，又不知何人暗算，一面回家報信，一面背了李文孝，擁著回來。李文忠得了這信，連忙迎將上來，見了兄弟如此模樣，眼見得不活的了，急忙告知父親。那李廷梁舐犢之情，自然捶胸痛哭，只不知何人暗算：莫非徐八所為？文忠將兄弟咽喉中這枝箭拔將出來一看，那箭杆上只一個“徐”字。文忠道：“這一定是徐八無疑了！”廷梁大罵：“徐人惡賊，我李家与你何仇？打了我儿一頓，又殺死靜空和尚，還不甘心，如今卻來暗箭傷人，把我儿射死。我与你誓不二立！”命花老三赴揚州府、江都縣投詞控告，一面去安排上號桫枋，治理喪事。不多一會，揚州府王錦文親自同了江都縣到來。李廷梁接見過了，便道：“可恨徐鶴屢次欺辱我儿，如今將他射死。只是可怜死得慘傷，求老公祖親看就是，但求免教件作檢驗，感德無涯！”王錦文連連答應道：“這個自然。”李文忠將凶箭呈上，要求拿捉凶身，与弟伸冤。不知王錦文可能查獲否，且听下回分解。

第十二回　鐵稜關挑燈大戰　救妹丈棄邪歸正

　　話說那捕快郭玉，是個有名的好手。當時見了此船，知道有些來歷，便同伙計在對面一家酒店上沿窗吃酒，吩咐伙計：“你們留心這船艙的人上岸，我看起來，此船有七八分是了。”伙計道：“怎見得？”郭玉道：“你看這只船不是揚州的式樣么？這船人的口音，又是揚州白，他偏偏說是鎮江來的，這便是一樣見證。若說他今日才得初到，就應該在西邊來，為何又在東邊而來？若說他前几日來的，今日回去了，卻擂台還是昨日傍晚時扯倒。他既然路遠迢迢來到此間，今日便要緊回去，這又是一個見證。他船停了好半日，不見坐艙的上岸，這就越發可疑了。”伙計都道：“足見老大好見識，我等實在拜伏！”他們几個不离左右的偵探。到了黃昏人靜，鳴皋同徐慶軟扎輕裝，扑的跳過對岸。這班做工的雖看不清楚，卻知道是二個有本領的俠客，從船中飛過對岸去了。遂即告知郭玉，這是一定的了。便下船把四個家人扯的扯，拖的拖，來到保甲家里，一頓吊打。這四個家人那里經得起，便從頭至尾，一本實說。郭玉便到驛棧上牽過馬來，飛奔進城報信。
　　再說徐鳴皋等三人正在船中猜疑不出，忽听岸上邊一聲吶喊。三人知道不好，扯起舷窗一望，只見二岸官軍無數，火把照耀，如同白日。馬上邊兵馬大元帥馬天龍，頂盔貫甲，手提九環象鼻紫金刀，威風凜凜，帶著總兵黃得功、副將胡奎，并那參將、游擊、都司、守備等裨牙將，各執刀槍，只待交鋒。那步下的副教師狄洪道，手執二根鐵拐，英气勃勃。旁邊馬快都頭郭玉，手執三節連環棍，掄眉爆目。二個小教師王能、李武，各執鎮鐵齊眉棍，分開左右。并一班做公的，都是單刀、鐵尺、鉤連槍、留客住，排得整整齊齊，刀槍林立。徐慶便叫：“哥哥，賢弟，快些殺上岸去，突圍去罷！”鳴皋道：“羅大哥，你与我背心貼著，不可离開，三哥先行開路。”此時若沒有羅季芳在內，他二人縱跳如飛，誰能圍得他住？只因要顧那季芳，所以就有許多礙手。
　　當時徐慶手執單刀，飛身上岸。鳴皋也取了單刀，羅季芳扯出一根竹節鋼鞭，二人背對背貼著，站在船頭，要想上岸。那岸上的撓鉤、留客住、鉤連槍，如雨點一般的上來。幸虧鳴皋的這口刀，卻是龜茲國進貢獻來的寶刀，名叫“松紋”，真個吹毛得過，削鐵如泥。鳴皋知道他們的器械最是狡猾，若被著了一下，便是眾鉤齊著，那時任你英雄好漢，難于脫身。他便不慌不忙，把這口刀使個三花大蓋頂，只听得叮叮當當的響，這些做工的手里，光剩著半段頭的竹竿。鳴皋同了羅季芳，趁勢上岸，將這些民壯馬快，刀斬鞭打，猶如兩只猛虎到了羊棚里面。這些做公的東達西竄，那官軍卻是一聲吶喊，團裹上來。馬天龍同了黃得功、胡奎，并那參將、游擊、都司、守備偏裨牙將，如走馬燈一般，將他二人團團圍住，三軍擂鼓吶喊助威。鳴皋雖勇，只是顧戀了羅季芳，不能飛身躍跳，因此沖突不出。
　　且說那狄洪道看見徐慶飛身跳上岸來，心中想道：“我若不動手時，恐被他人看出有意放走了徐鶴；我若動手，我的母姨面上怎說過去？不如待我把這徐慶戰住了他，讓我妹夫脫身而去。”他原是一片好心，知道這班官員那里捉得徐鳴皋住。想定了主意，便把手中鐵拐分開，叫聲：“徒弟，隨我來！”那王能、李武跟了洪道，一齊來戰徐慶。若論狄洪道的手段，与徐慶正是一個對手。只因加上了王能、李武這二個徒弟，便難對敵，更兼這五百御林軍圍將攏來，如何抵擋？見洪道劈面一拐打來，將刀架開鐵拐。王能棍子從腳骨上掃將過來，方才跳過棍子，李武棍子早到。偏過李武的棍，洪道的雙拐齊下，打得徐慶吼叫連連。体說顧那鳴皋、季芳，連自己也有些顧不周全。一面打，一面暗想：“他們如此凶勇！不知鳴皋、季芳如何樣子？我若只管戀戰，恐官軍一只管圍將攏來，那時難以脫身。三十六著，走為上著。即使鳴皋等被他拿住，我發開飛毛腿，明月便可到揚州報信，叫我二哥一枝梅到來救取他們。若然三人一并被擒，豈不白送了性命？”
　　想定主意，一路留心，望見前面便是吳山，沿山有一帶樓房，离此不遠。他便且戰且走，漸漸近那樓房，得個空隙，踊身一躍，早上了樓房屋上。那時王能、李武跳不上去，單單只有狄洪道一個追上樓房。徐慶就在樓房上面且戰且走，狄洪道一路追去，二人打到吳山上一個大松林內。徐慶走入林中，東穿西繞。狄洪道望去，滿目青翠，竟尋不見了。想道：“此時妹丈諒已脫身，我在此追他則甚？”逆轉身回到鐵稜關來。
　　那知徐鳴皋左沖右突，難出重圍，正在危急。狄洪道听得關前喊殺連天，乃躍上瓦房一望，只見他們二個背對背貼著，在那里沖突不出，外面官軍圍得鐵桶相似。暗道：“我妹丈義重如山，不肯獨自逃生，要帶那羅德出來，故此被困。我若不去戰住徐慶，他們卻早已殺將出去。只因我顧了自己前程，反害了妹丈性命，上負母親同胞姊妹，被天下英雄恥笑。況且宁王的所作所為，必不能成大事，又屈在嚴虎這無謀的匹夫之下。此等前程，要他則甚？不如待我救出了妹丈，隱姓埋名，到別處去安身立命。時候已經過午，看他二人今日再也殺不出去。況且半天未吃東西，若挨到晚來，必被拿住。此時不去救他，更待何時？”轉定念頭，飛步來到關前，運動雙拐，沖入重圍。眾官軍見了，只道他來助戰，遂紛紛讓開。
　　洪道到了里邊，只見馬天龍將徐鳴皋一刀劈去，便搶過來，將雙拐把刀梟去。只因用刀過猛，那馬天龍又不提防，這口刀直摜過去，反把個副將胡奎劈死。馬天龍虎口震開，刀也几乎脫手。洪道大叫：“鳴皋妹丈快走！俺狄洪道与你開路也。”說著舞動雙拐，沖圍而出。只听得王能、李武叫道：“師父那里去？”洪道道：“賢契，快隨我來！”王能、李武使動鐵棍，一同打將出來。鳴皋看得分明，正不知這副台主為何打起自己人來，忽听得叫他“妹丈”，又說“狄洪道開路”，心中頓然醒悟：“我岳母有個姊姊姓狄，他有個儿子到陝西學習武藝，只未曾會過，諒來一定是他。”不覺心中大喜。便道：“羅大哥，如今好了，快走罷！”二人膽也大了，气力加倍猛勇，跟了洪道殺開一條血路，沖出重圍。
　　鳴皋道：“多蒙狄兄救我二人出了龍潭虎穴。只是你不能回去的了，且同二位高徒到了我家，再作計較。”狄洪道尋思，也只得如此，五人遂一路趲行。洪道說起徐慶走入松林：“我們或者遇得見他。”一路談些親戚之事，在陝西投師學術，拜了漱石生為師，遇見多少劍客俠士的話頭。鳴皋也把海鷗子傳授本領，直說到揚州打擂台，彼此情投意合，只恨相見之晚。看官，三人到得揚州，徐慶已動身回去，卻闖了一場大禍，弄到徐鳴皋身上，一枝梅也不在揚州的了，后書再表。
　　且說馬天龍并眾將，見反了狄洪道師徒三人，鳴皋、季芳又被走脫，只得虛張聲勢追了一程，把胡奎買棺成殮。馬天龍与總兵黃得功商議：現今凶手逃逸，越獄重犯未獲，如何回覆王爺？大家商議了多時，皆道：“不如一并推在狄洪道身上，我們可以卸這重擔。”
　　各官員將弁合同眾口一辭，隨即收隊進城。到了王府，見了宁王，說：“我們將羅德、徐鶴、徐慶三人等一并擒住，交与副教師押解進城。不料狄洪道与徐鶴卻是親戚，他暗与徒弟串通，把三人放了，將副將胡奎殺死，傷了無數官兵，大叫‘妹丈快走！’隨時一同逃走。我等整隊追赶三十余里，天已夜了，山路崎嶇，無從追獲。伏乞王爺恕罪。”不知宁王怎生發落，且听下回分解。

第十一回　救義兄反牢劫獄　換犯人李代桃僵



　　話說宁王把羅德收禁監牢，一面上表申奏朝廷，說有不法武生羅德等數人，暗施冷箭，射傷台主，毀坏圣旨，拖倒擂台，壓斃軍民無數等情；一面懸了賞格，拿捉毆打台主的凶手徐鳴皋、徐慶、默存子三人。限長、吳二縣，即日緝獲凶手，我且按下不表。
　　且說鳴皋、徐慶二人出了城關，來到船中，吩咐把一切燈籠記號盡行除去，倘有人查問，只說鎮江武生，休說姓徐便了。當夜二人商議相救羅季芳計策，徐慶道：“若去劫獄，救了羅大哥時，只是罪名重大。我卻回轉山頭，他何處追尋，便可沒事。只是你若躲避外方，定累家屬。況且家業遍地，豈不要被他們封閉入官！”鳴皋道：“為了朋友兄弟，這也何妨！只是恐其畫虎不成，反為不美，我們須要想個万全之計。”徐慶道：“若是官員那里，只要把銀子買通上下，還有做手。只是那老奸心上恨了，除卻劫獄一計，別無良策。”鳴皋道：“也罷，為了弟兄，顧不得家私。你我明夜准去救他出來，若然遲了，恐怕誤了季芳性命。”
　　二人商議已定。到了來朝，吩咐把船通到鐵稜關停泊。到了黃昏，二人輕裝軟扎，腰間各插一把鋼刀，來至城下。二人俱會壁虎游牆，將身貼于城牆，手足伸開，運動工夫，如壁虎一般，瞬息已至城頭之上。一路來到司監，飛身上屋，在監牆上向下望，只看不見里邊那處是季芳的所在。只輕輕跳將下去，東張西看，犯人甚多，只尋不見季芳。
　　正在張看，只見前面有更卒走來。徐慶便向門后一閃，鳴皋無處可躲，只得向上一躍，將三指摘住一根椽子，懸空挂在上面。巡更的獄卒擊析而來，等待他走到前面，鳴皋從梁間驀然下來，把巡卒擒住，將刀擱在他頸上，輕輕喝道：“你叫一叫，我便殺你！”唬得巡卒縮作一團，連話都說不出來，單道：“匆匆！”鳴皋道：“你只說那拖倒擂台的羅季芳在那里，我便饒你性命。”巡卒道：“爺爺，放了小人起來，告訴你，他在內監末號內。此地過去，要轉五六個灣曲，從小門內進去，把門關上，回轉身來，方才看見號門。”徐慶道：“他的說話不真實，賢弟体要信他。”巡卒道：“小人句句實話。”鳴皋道：“你便引領我去！”抓住他先走，徐慶在后。
　　果然有五六個灣曲，來到一個小門。推開進去，卻是一條狹弄。三人走進弄內，回身把門關閉，果有一個狹門戶。原來方開門進來的時候，恰巧被門遮了，所以看不見這門戶。鑽進去看時，這季芳正在那里“王八狗肏”的罵。鳴皋道：“羅大哥，小弟來也！”季芳听得是鳴皋聲音，便道；“老二快來，我被他吊得要死了。”徐慶上前看時，見他高高地吊在上邊，便將他放了下來，割斷了繩索鐐銬，回轉身把刀來殺那巡卒。鳴皋道：“且慢，体要殺他。”便把季芳身上刑具与他上了，也把他照樣捆縛，吊將起來。徐慶道：“賢弟，胡不把東西塞了他口，我們去了，教他不能喊叫。”鳴皋道：“不妨。這個地方，由他喊破喉嚨，卻沒人听見的，怕他則甚？”三人出了監門，由原路出來。徐慶踊身一躍，已上監牆。鳴皋曉得季芳跳不上的，便把他負在背上，運動工夫，在庭心內打個旋風，扑的跳上監牆。三人遂循舊路越城而出。真個人不知，鬼不覺，把個內監重犯盜了出去。
　　只是鳴皋不殺這巡卒，雖是仁心，究竟失著。誰知巡卒認得他們，因為打擂的時節，巡卒也在台下，所以認得他。那宁王知道他們党類都是本領高強，恐防劫獄，所以十分緊急，一夜五六次的察看。鳴皋等去不多時，早有獄官、差役人等，穿梭一般的查察。走到那里，看見地上一面更鑼，一盞燈籠，知道出了毛病，慌忙赶到里邊。進得號門，便听得喊叫“救命”之聲。走上前去，腳底下踏著一件東西，將燈火提起照看，卻是一個更析。抬頭看時，犯人依舊吊著，只是看不清楚，便問：“你是何人？”上面的答道：“我是獄卒王三，快快放我下來！”獄官在后听得大惊，忙教放了下來，問那犯人那里去了。那王三一五一十的說了一遍。獄官唬得魂不附体，問道：“王三，你認得這二個究竟是誰？”王三道；“小人昨日在台下，看得清清楚楚，正是打嚴師爺的揚州人。”獄官慌忙到宁王行宮報信，一面叫差役分頭各衙門報信。
　　滿城文武得了這個要犯越獄的信息，慌忙齊到王府行宮伺候。宁王知道果然劫獄，心中大怒，立時傳出旨意，著地方官限二日內緝獲；若第三日不見羅德、徐鶴、徐慶三人，將闔城文武一并治罪。一面吩咐副教頭狄洪道帶領二個徒弟王能、李武，并五百御林軍，會同馬天龍，帶領偏裨牙將，大小三軍，沿途追赶，務在必獲。滿城文武得著旨意，弄得落亂紛紛，沒做理會。恰好兵馬大元帥馬天龍到來，即与副教頭狄洪道商議：諒他必同回揚州，我們帶領三軍合做一處，向官塘追去。這里吩咐府縣挨戶細查。
　　計議已定，正要起行，只見一馬飛來，到得王府門首，下得馬匹，上前參見道：“小的是馬快都頭郭玉。今捕得揚州武生徐鶴等蹤跡，特來見王爺，請兵拿捉。”馬天龍道：“現在揚州徐鶴、徐慶在司監劫去要犯羅德，王爺傳旨追捉，正沒頭緒。你既知曉，速速引領前去，不必去見王爺。你且說他存身何處？”郭玉道：“他有坐船在鐵稜關。”馬天龍吩咐眾將官帶領三軍，向鐵稜關拿捉劫獄強盜。一路人銜枚，馬摘鈴，燈球火把概用皮套，不許聲張。大小三軍一聲答應，立刻起行。出了閶門，一路靜悄悄望鐵稜關進發。正是：并無人咳嗽，只有馬蹄聲。
　　這閶門到鐵棱關，有十里之遙，我且按下慢表。再說徐鳴皋同了徐慶、羅季芳，一路回到鐵稜關。下了舟船，卻不見船中的四個家人。初時只道他們睡熟在后梢，不以為意，便向徐鶴道：“明日我們到那里去好？這羅大哥的相貌，最是好認的。我同你上台打擂，俱被眾人看見，這里斷然不能存身。”徐慶道：“若是我与賢弟，隨處可以潛身，只是羅大哥躲不過去。還是回轉揚州，再作道理。”羅季芳道：“你們只管講話，我的肚子卻有些餓到背心上去了！”鳴皋笑道：“莫怪大哥饑餓，我也腹中饑了。”忙叫家人取酒假來。叫了几聲，無人答應。走到后梢看時，一個也不在船上。便道：“這也奇了，難道他們四人都上岸去，船上一個也不看守？”羅季芳道：“他們一定是賭錢去了。”徐慶道：“只怕未必。即使賠錢宿娼，斷無一齊皆去的道理。你听那關上已打五更，難道他們一個也不想回來？我看這事有些古怪。”他三人我猜你測，只想不出來。
　　我曉得看書的諸公，心里卻倒明白：這一定是被捕快拿住了。只是怎樣的看破机關，被他們拿住，晚生要交代明白出來。因為這只船，是徐府上自己打造的坐船，所以极其寬大華麗。停在閶門的時候，客船准千准万的擁擠，不開倒也不知。只因通到鐵稜關，來往船只稀少，雖有二三十號商船，卻不比得這只船金彩耀目，另有一工。也是徐鶴的失著，他小心了，反為坏事起來。那郭玉是個蘇州的有名馬快，別府各州各縣有了難破案件，都來慕名請他去的，所以他的一雙眼睛，何等厲害。當日得了宁王之命，限他偵緝揚州徐鶴、徐慶、默存子三個凶手，他就料定他們必走鐵稜關這帶路，帶了一班做公的竟到鐵稜關來。見了此船，有些疑心，便問：“你們是那里來的？”那船上家人回道：“我們是鎮江武生，來此看打擂的。”郭玉听了，早已料著六七分。不知可曾被他拿獲，且听下回分解。

第十回　賽孟嘗拳打嚴虎　羅季芳扯倒擂台


　　卻說嚴虎在台上夸張大口，口出狂言。徐慶听了，早將雙足一躍，飛身上台。他有飛毛腿的本領，身輕如燕，跳到台上，聲息全無。副台上值台官便叫報名上冊。徐慶道：“俺乃山東徐慶的便是。”說罷，把二個指頭指著嚴虎，喝道：“朝廷設立擂台，原為考取英雄。命你做了台主，應當盡忠報國，拔取真才，評定甲乙，方像個台主。你卻口出狂言，只顯自己能為，不問好歹，把人丟下台去，可惡已极。更加挖人眼目，傷人性命，竟是強盜不如！俺也不要功名，不貪富貴，今日上台，特來取你狗命！”
　　這一席話，把個嚴虎罵得暴跳如雷，勃然大怒，罵道：“匹夫，你敢在欽命的擂台上撒野！且到爺爺手里來領死！”說罷，使個門戶，叫做“童子捧銀瓶”之勢，等他入來。徐慶便使個黑虎偷心，照准嚴虎當心一拳打去。嚴虎將身一側，起左手拘開他的拳頭，將右手照定肩尖一掌打去。徐慶轉身把左手幫在右臂，將他拳頭讓過，進步還拳。二人一來一往，打了五六十個照面，徐慶漸漸气力不加。若講輕身縱跳，徐慶遠胜那嚴虎，只拳法實力，卻非嚴虎對手。打到八十余手，被嚴虎使個玉環步、鴛鴦腿，把徐慶踢下台來。
　　鳴皋見了勃然大怒，便扑的跳上擂台。二腳恰在台邊，只立牢得一半，那身子連連搖擺，好似立不定的樣子。台下眾人倒替他吃惊，都道：“這人要跌下來也。”那嚴虎見了，知道這個名叫“風擺荷花”，是少林的宗派，曉得此人是個勁敵，不比尋常。鳴皋走到副台，把手一拱道：“生員姓徐名鶴，原籍廣東，寄居江南，揚州人氏，特來考取功名，請上了名冊。”那副台主姓狄名洪道，乃蘇州人氏，他的表妹便是鳴皋的妻室。只是他二人未曾會過，彼此皆不認得。當時听得鳴皋報名上來，知是他的妹丈，只不便相認，遂把花名簿上了。
　　鳴皋走到台中，將嚴虎仔細一看時，見他身長九尺，生一張淡紅臉面；額闊顴高二道濃眉，一雙虎眼；大鼻闊口，二耳招風；頷下連鬢鋼須，好似鐵線一般，根根倒抓；頭上邊扎巾鈿額，身穿銀紅緞剪干，足登薄底驍靴，叉手立著。鳴皋施個半禮，道：“台主請了。”嚴虎見他循規蹈矩，是個知禮的人，也還個半禮，道：“壯士請了。”鳴皋道：“生員略知拳棒，本領平常，妄想功名，還望台主容情一二。”嚴虎道；“好說，請合手。”說罷，便立個門戶，左腳曲起，右手擋在頭頂，左手按在右腰。這個名為“寒雞獨步”之勢。鳴皋將身子帶偏，左手在胸，右手搭在左膊之上，騰身進步，將右手從后面圈轉，陰泛陽的一拳。這叫做“葉底偷桃”，便是破他寒雞獨步的解數。嚴虎將身一側，起左手掀開他拳，右手還他一下。鳴皋躲過他拳，使個“毒蛇出洞”，劈心點來。嚴虎看得分明，使個“王母獻蟠桃”，托將開來。鳴皋將身做一個鷂子翻身，扑轉來，雙手齊下，名為“黃鶯圈掌”。嚴虎將身望下一蹬，把頭向左邊偏過他的雙掌，趁勢使個“金剛掠地”，把右腳在台上旋轉將來。鳴皋將身跳過，又使個“泰山壓頂”，照嚴虎劈腦門打來。二人在擂台上，你來我往，腳去拳還，只打得眼花繚亂，好似蝴蝶穿花。正是棋逢敵手，將遇良才。足足打了一百余條手臂，不分胜敗。
　　若論他二人的本領，一個半斤，一個八兩，若放在天平內稱來，沒有輕重的。拳法鳴皋胜些，气力嚴虎大些，扯個正直。只是今日鳴皋有一件吃了虧，所以覺得漸漸下風了。你道為何？只因嚴虎穿的薄底驍靴，鳴皋愛穿高底皂靴，又厚又寬。他仗自己本領，不肯更換緊統薄底驍靴。恰逢了敵手，初起也還不覺，打了一個時辰，便覺不靈便起來。這嚴虎有一個煞手拳，名為“獨劈華山”，乃是一劈手，十分利害，是他師父秘授的看家拳。隨你英雄豪杰，當不起這一劈手，憑你工夫再好，也要打個筋斷骨折。若工夫稍欠些的，便要打齏粉。當時嚴虎用個“蜜蜂進洞”，將二拳向著鳴皋二太陽穴，直打過來。鳴皋使個“脫袍讓位”的解數，將二手并在一處，從下泛將上來，向二邊分去，把嚴虎的雙手格開，故他二手自上圈到腰間。那嚴虎借他分開之力，反手一劈，正對面門劈下，所以偏避不及，將手來格，也是不及。這下煞手拳，不知傷了多少英雄好漢！鳴皋叫聲：“不好！”知道難逃此厄。誰知嚴虎忽然眉頭一皺，也是叫聲：“不好！”這一劈手，他竟不打下來，似乎呆一呆的光景。看官，你道這個時候，呆得一呆的么？說時遲，那時快，早被徐鳴皋一拳，正打在嚴虎的頷下。這拳名為“霸王敬酒”，把嚴虎一超，摜下台來，跌一個仰面朝天。
　　羅季芳看見，大笑道：“這忘八也會同我跌個一樣！”便踏步上前，一腳踏住嚴虎的胸膛，提起拳頭，一陣亂打。也算嚴虎晦气，打得鮮血直噴。徐慶也去加上几拳。鳴皋跳下了擂台，上前扯住道：“呆子，你們再打，便要打死了，不當穩便。”徐慶听得便住了手，只是羅季芳尚不肯罷休。正在交結，那宁王見台主跌下擂台，被他們如此攢打，心中十分大怒，便吩咐把他們一齊拿下。那總兵黃得功、副將胡奎，同著參將、都司、游擊、城守，領了護台軍士，一并前來拿捉。鳴皋、徐慶听得要拿他們，一齊大怒，道：“他們如此不講情理，我們再打個落花流水！”便在威武架上，各人搶了一條棍子，在台前打將起來。
　　正打得落亂紛紛，看的人四散奔逃。那曉得羅季芳把擂台柱子，用盡平生之力向前一扯，只听得豁辣辣的一聲響亮，那只擂台連著副台，一齊例將下來。幸虧看打擂的眾人紛紛躲避開了，只壓死軍民人等二十余人，受傷者不計其數。鳴皋見呆子闖了大禍，便同徐慶高叫；“羅大哥，快走！”那時各武員軍士們等重重圍裹上來。誰知這呆子不知利害，還在那里廝打。不多一會，那兵馬大元帥馬天龍得信，引著飛虎軍到來相助。鳴皋同徐慶見勢頭不好，也顧不得季芳，二人殺出玄都觀來，飛身上瓦房，連竄帶縱，逃出城來。這羅季芳被眾軍士圍住，不得脫身。馬天龍元戎已到，他是有名的第一口名刀，何等利害，季芳如何抵敵得住？遂被眾將擒下，繩穿索綁，押赴獄中。
　　且說嚴虎打得身受重傷，宁王吩咐官醫療治。將他衣服卸開，只見肩窩上，中一枝小小箭儿。那官醫打將出來一看，卻是二寸余長的一枝吹箭，那箭上有一行蠅頭小字，仔細看時，卻是“默存子”三字，便呈与宁王觀看。不知誰人暗施冷箭，遍問左右，可曉這默存子姓甚名誰，何等樣人？眾人妄想猜疑，并無知曉。因問嚴虎平日有無仇人，可知默存子為誰。嚴虎滿腹思想，亦复茫然。大家多疑為徐鳴皋一党，只要拷打羅德，諒必知曉。只見副台主狄洪道稟道：“這個默存子非是等閒之人，乃一個劍俠之士。昔年在雁宕山，与我師弈棋，曾見過一面，那時只十八九歲的少年書生。他的本領，口能吐劍丸，五行通術。我曾求他試演劍術，他就坐中草堂并不起身，把口一張，口中飛出一道白光，直射庭中松樹。這白光如活的一般，只揀著一棵大松樹上下盤旋，猶如閃電掣行，寒光耀目，冷气逼人。不多片刻工夫，把棵合抱的樹椏枝，削得干干淨淨，單剩一段本身。我師言他又善用吹箭，百發百中。若他用了藥之時，卻是見血封喉，立時斃命。比了國初何福的袖箭，更加利害。嚴師爺中的，諒不是藥箭，還算僥幸哩。”
　　宁王听了將信將疑：“難道世間有如此本領？他与嚴虎何仇，卻去損他則甚？”因問洪道：“你的師父叫甚么名字？”洪道說：“我也不知他姓名，但知道號叫做漱石生。”宁王吩咐府縣，把羅季芳三敲六問，并無口供，只說徐鶴、徐慶俱不認識，亦不知什么放箭之人，只得仍舊監禁。不知季芳性命如何，且听下回分解。

第九回　雅仙樓鳴皋遇師伯　玄都觀嚴虎擺擂台


　　卻說飛云子見他二人上來，便立起身來招呼。那二人見了，便走將過來。鳴皋等眾人都站起來，招呼一同坐下，添了杯著。飛云子問道：“你二人何處聚首？”和尚道：“也是不期而遇。”便問鳴皋上姓。飛云子道：“這便是七弟的賢徒，乃揚州賽孟嘗徐鳴皋，是個當今豪杰。”二人听了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相會！”飛云子指著和尚說道：“這位道號一塵子，便是我們的二哥。”又指著少年書生道：“這位叫做默存子，是我們的五弟。”鳴皋道：“二位師伯到來，弟子千万之幸。請眾位師伯看過擂台，同往寒舍盤桓。”一塵子等三人齊道：“這卻不必。我們孤閒成性，在此會后，便各适其所、不喜常聚一處。”六人歡呼暢飲，直飲到日落西山。酒闌散席，鳴皋問其寓處。飛云子道：“我等萍蹤無定，隨處安身。明日自到寶舟相訪，不勞賢契貴步。”鳴皋等只得分別回舟。
　　到了明日，依舊進城，一往來到玄都觀來，街上更加擁擠。進了玄都觀，只見那擂台有一丈二尺的高，周圍有五六丈開廣。左旁有一小小副台，安著文案，知是挂號之所。右邊有一看台，懸燈結彩。中間豎起一根旗竿，上扯一面黃旗，旗上寫著“奉旨設立擂台”六個大字，隨風飄蕩。台上懸著長、吳二縣的告示。擂台上居中柱上一副對聯，上寫“拳打九州豪杰，腳踢四海英雄”。上面一塊匾額，上寫“天子重英豪”五個大字。里邊架上二大盤金銀，二大盤綢緞。下面看的人已挨肩擦背，等看開台。
　　不多一會，听得副台上吹起號筒，三聲炮響，鑼鼓齊鳴。只見四個侍衛簇擁著擂主上台。那看台上監官也坐在上面，鳴皋抬頭上看，認得是宁王千歲。只因他心怀叛逆，故此奏明天子，設立擂台，名為拔取英雄，實欲收羅心腹。這台主便是他的教師，名叫嚴正芳，是有名師家，山中打得猛虎，水內斬蛟。少年時節，做過頭等侍衛，隨駕秋狩，空手搏殺人熊。一日虎牢內走了猛虎，京城內落亂紛紛，各武員侍衛人等分頭追赶，恰好嚴正芳遇見。虎向他當面扑來，他便將身一蹲。虎從頭上竄過，他便趁勢一把，將虎尾扯住，隨手摜將轉來，把這虎摜成塌扁。宁王知他神勇，千方百計把他弄到府中，改名嚴虎，倚為心腹。今日保舉他做個台主，暗中教他收羅草澤英雄，除卻忠良之輩。只見正台上三吹三打，擂主踱出台來，向台下拱一拱手，通過姓名，說過一番打擂的話頭，無非是“奉旨建設擂台，原為拔取英才，無論軍民人等，上台胜得我者，黃金綢緞若干，分別給与功名，有官官上加官，平民出仕為官，沒有本領，不必上台枉送性命”的老話頭。
　　此時台下，天下英雄豪杰到的不少，那班劍客俠士，也有多在人內。就是那一塵子、默存子、飛云子，只因玄都觀設立擂台，所以都在此要看打擂台。只是他們不要那名利二字，不肯動手，但只看看世間英雄的手段罷了。說話的，你這句話自相矛盾了。他們既不要名利，為何在鬧市叢中，挂出“飛云子”的招牌，相起面來？看官有所不知，這飛云子曉得自己弟兄必有几個到來看打擂台，因此挂出自己別號，好叫兄弟們得知他在此，便可大家聚首。不然，雖則同在蘇州，人山人海，怎得聚首一處？況且劍客与俠士不同。若如一枝梅、徐鳴皋、徐慶等輩，總稱為俠客，本領雖有高低，心腸卻是一樣，俱是輕財重義，助弱制強，路見不平，拔刀相助。若是他們七弟兄，皆是劍客，不貪名，不要利，只是鋤惡扶良的心腸与俠客相同。所以“劍”、“俠”二字相連。俠客修成得道，叫做劍仙。這部書專記劍客俠士的行蹤。只因這個時候天下劍俠甚多，叫做“七子十三生”。這七子，就是飛云子等這七人。還有云陽生、獨孤生、臥云生等十三人，結為朋党，也是遍游天下，后書是有交代。
　　當時徐鳴皋看見台主嚴虎說罷一番，便打一路拳頭，卻也十分了得。看的人大家喝采。這嚴虎本領實是超等，只是心地不好，所以肯就宁王之聘。他到了王府，靠著宁王勢力，自恃本領高強，目空一世，看得天下無有敵手，任性妄為。現今隨了宁王來到蘇城，建設擂台，他做了台主，越發心高气傲，在台上耀武揚威，口出大言。那知台下人千人万，只有看的，沒有打的。鳴皋等三人等了半日，看看日下西沉，卻無一人上台，心上好不掃興。那眾人漸漸的散了，台主也自下台，鳴皋等只得回轉船中安歇。
　　到了次日，再去觀看，雖有几個上台交手，都是平常之輩，皆被嚴虎丟下台來，跌得鼻青嘴腫。不覺惱了一個英雄，乃是姑蘇人氏，姓金名耀，是個忠良之后，為人豪爽，蘇城有名的樂善公子，卻是新科武舉。他見嚴虎如此無禮，不覺怒發沖冠，便跳上台來，副台上記了花名簿。他与嚴虎交手，二人在台上拳來足去，打了二十余手。無如嚴虎拳法精通，漸漸抵敵不住。被嚴虎賣了個破綻，金耀一拳打去。扑了一空。嚴虎忽地扭轉身來，起二個指頭，向他劈面點去。這個解數，名為雙龍取珠之勢。金耀躲避不及，正中眼睛，被嚴虎挖將出來。金耀大叫一聲，跌下台來。下面看的人，發一聲喊，都道這台主太覺無禮，不該傷人眼目，使人變為殘疾。那金耀的一班同年舉子，個個咬牙切齒，要与金耀報仇。一面金耀眼來的家人，扶他回去。
　　台下紛紛扰攘，惱了一個老教頭，叫做方三爺，是常熟的第一個教師，就是金耀的師父。他見嚴虎將他徒弟弄得如此狼狽，心中大怒，跳上台來，通過姓名，上了花名簿，對了嚴虎罵道；“你這惡賊，朝廷設立擂台，原為拔取英雄豪杰。你敢傷人眼目，我也取你二只眼睛，与我徒弟報仇！”罵得嚴虎大怒，二人上手便打。那方三爺的本領，原是一等的名家，只是年紀大了，打到三十條手，气力不如，二臂有些酥麻。那嚴虎正在壯年，越打越有精神。方三爺一腿踢去，卻被嚴虎接住，趁手提將起來，向台下擲去，跌個金冠倒挂。不料的腦袋恰巧對著大言牌上碰去，頓時腦漿進出，一命嗚呼。台下眾人齊叫：“台主打殺人也！”
　　那羅季芳見了，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，這股無明火那里按捺得住，大叫：“反了！”他便分開眾人，搶將過去。鳴皋看見，要想止住他，卻那里來得及，早已上了擂台。通了姓名，大叫：“嚴虎儿子，快來領死！”也不管三七二十一，便是一拳打去。嚴虎見他是個莽夫，來勢十分凶勇，便將身子偏過，只是騰挪躲閃。那季芳打了三二十拳，沒有著他膊臂，弄得自己倒是費力。嚴虎見他漸漸不濟，便運工夫，直上直下的，緊是一拳。那季芳只有招架，气喘汗流。鳴皋、徐慶見這呆子不好，欲想上台幫助，卻又理上不合。正在二難，只見羅季芳被嚴虎打下台來，跌個仰面朝天。徐慶心中大怒，正欲上台，那曉這台主早到里邊去用膳歇息。時光已不早了，只得大家散去。
　　三人出了城關，回到舟中，便問：“羅兄可曾受傷？”季芳道：“這王八實在利害。我只是跌得背上有些浮傷，并不妨事。明日老二你上去，把他打下台來，待我打他一頓出气！”鳴皋道：“這個自然。但是只怕我敵他不過，反被他打了下來。”徐慶道：“我今日本欲上去，只是他已逃進去。明日讓我上台，若是胜不得他時，你再上未遲。”鳴皋道：“我看嚴虎拳法甚高。他的工夫，也是少林一派，猶恐敵他不住，反吃虧了。不如我上去見机而行，或可僥幸。”當夜三人紛紛議論。
　　到了來日，正是第三日了。來到台前，只見嚴虎正在耀武揚威，說道：“台下听著；你們自量有本領的上台，考取功名。沒用的戎囊，休來送死！”不知何人上台交手，且听下回分解。