「去去去，別停在我家門口！我這裡什麼都沒有……」「唉！好一個吝嗇貪財之人！」王舍城的賢面長者大聲地驅趕所有靠近他家門口的人和物，上至修行沙門，下至貧困乞討之人，乃至飛鳥雀子等，皆不許其靠近。人人都知道賢面長者家中府庫充盈，財寶糧食多到溢出門牆之外，卻總是嚷嚷著：「怎麼就只有這些？誰可以讓我發財？」為了聚斂財寶，賢面長者攀附權貴、苛刻下人，無所不用其極地收攏財富；甚至臨命終時，因不甘一生的努力將化為烏有，慳吝怨毒的心，招感了可怕的果報──長者的神識墮落到畜生道中，變成一條毒蛇，爬回原先的舍宅內看守財寶。毒蛇瞋恚熾盛，口噴毒氣就能致人畜於死。
此事輾轉傳到頻婆娑羅王的耳裡，國王憂念毒蛇傷人，心想，唯有佛能化此惡物。當下便率領眾人前往釋迦牟尼佛所在的迦蘭陀竹林精舍，稟白此事，具說原委，請佛慈悲降伏毒蛇，莫使害人。世尊聽完，默然應允。
過後某日，世尊觀察此蛇得度因緣已經成熟，獨自搭衣持缽前往賢面長者的舊宅。守在門口的毒蛇看見世尊，瞋心大作，吐信前行欲傷如來。世尊入慈心三昧，伸出手掌，於五指端放出五色祥光，照在毒蛇的身上，毒蛇頓感遍體清涼，身中熱毒消除，心不惱不恨並且喜悅舒暢，抬頭仰望想著：「是什麼人有此大福德，能放瑞光，讓我得清涼？」
佛陀知道毒蛇的心已經調伏，堪受法益，於是對牠說：「賢面長者，你由於前身慳貪苛刻，所以受此醜陋的果報身，人見人怕；今日不僅不生懺悔，還恣意縱毒傷人，更造新惡，未來必當下墮更不如意之處，受苦更深。」毒蛇聽完心生懊惱，深自悔責，業力消除，智慧增長，對佛陀信敬非常。世尊以他心通曉知蛇意，便說：「你若調順，現在入我缽中，隨我回寺聽經聞法。」毒蛇即乖順地入佛缽內，盤曲而住。
佛陀帶著毒蛇回精舍的消息傳遍大街小巷，頻婆娑羅王隨即趕來一探究竟，竹林精舍被臣民們擠得水洩不通；缽裡的毒蛇看到這麼多人都是因牠而來，更是慚愧得無地自容，厭惡自己醜惡的外形，便自取命終。因為臨終前皈依三寶的善根，賢面長者脫離蛇身，投生到忉利天中，頭戴天冠，身著瓔珞，思衣衣至，思食食至。天人自忖：「我造何福，而能受諸快樂？」用宿命通憶起往昔的因緣，心生無比感恩，便齎持香花來到佛所，頂禮供養，並聆聽佛陀說法，心開意解，證須陀洹果。隨後，天人以偈讚佛：
「巍巍大聖尊，功德悉滿足，
能開諸盲冥，尋得於佛果。
除去煩惱垢，超越生死海，
今蒙佛恩德，得閉三惡道。」
這天夜裡，頻婆娑羅王適巧於宮殿樓閣上遠眺竹林精舍，只見晃耀的光明環繞精舍，久久不散，以為是梵天八部鬼神天眾前來謁佛，隔日即整裝至佛所求證。佛陀向國王說：「昨日的光明不是其他的神祇，而是之前眾人唾罵的慳貪長者──賢面，他已經轉生天上，特別回來修諸供養。」與會大眾聽完世尊詳敘此事因緣本末後，各各生大信敬心，不僅有得證四果者，更有發無上菩提心，欲上求佛道、下化眾生者；諸比丘亦歡喜踴躍，依教奉行。
典故摘自：《撰集百緣經．卷六》
省思
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「心、佛、眾生，三無差別。」無量的眾生樣貌雖則不同，卻都有不生滅、自清淨的佛性，只是因為貪、瞋、癡煩惱覆蓋，所以長久沉淪六道無有休息。一念回光便能覺知苦海無涯、回頭是岸，轉心即能轉境；修行的意義亦在於此──降伏妄心，佛道可期。
